Les papillons font partie des annimaux les plus visibles de la forêt tropicale. Ils se distinguent par leurs couleurs vives, leur grande taille et leur mobilité. Certains papillons ne se rencontent que dans de toutes petites parties de la forêt d'autres au contraire sont nombreux partout.
Trois grandes zones tropicales peuvent êtres distinguées chacunes possède des espèces communes.
L'amérique centrale et du Sud est le fief de magnifiques papillon bleus violacés du genre Morpho. Il est aussi très facile d'observer des myrades, de petits papillons multicolores du genre Héliconius.
Le sud est asiatique regroupe de nombreux papillons malgré leur superficie relativement faible. Ces régions abritent de très grands papillons du genre Ornitoptère dont les ailes ressemblent à celles des oiseaux.
L'afrique possède une faune très variée de la famille des portes queues, les papilio. Dans la région malgache qui y est rattachée, beaucoup d'espèces sont très particilière
